第433章 新匾挂日 (第2/2页)
　　
　　状纸递到赵御史手中，赵御史勃然大怒。他正愁找不到典型打开局面，这简直是送上门来的。他立刻派员，带着衙役，前往那个田庄及周边佃户家中核实。
　　
　　周家闻讯，大惊失色。那个管家是周老爷的远房亲戚，行事素来跋扈，周老爷是知道的，只是睁只眼闭只眼。没想到这次竟成了突破口。周老爷一边严令那管家将所有事情扛下，不得牵连主家，并许以重金安家；一边急忙派人携带重金，想疏通赵御史身边的随员，甚至想直接买通递状纸的佃户翻供。
　　
　　然而，赵御史似乎铁了心要拿此事立威。他亲自提审那个管家，又传唤了写状纸的老书生和那些按了手印的佃户。管家起初还嘴硬，但在佃户的哭诉和老书生出示的一些私下记录的账目片段面前，渐渐难以自圆其说。赵御史又雷厉风行，搜查了管家住处，竟真的找到一些未及销毁的、记录摊派赋税和盘剥佃户的私账，上面虽然没有周老爷的直接指令，但周家庄园的印记和几个庄头的画押，却清晰可见。
　　
　　事情眼看就要牵连到周家。周老爷又惊又怒，一方面动用关系，在府城甚至省里活动，弹劾赵御史“滥用酷刑”、“屈打成招”、“构陷乡绅”；另一方面，他使出了最后一招。
　　
　　就在赵御史准备将初步查实的情况上报，并打算传讯周家庄园几个庄头，甚至可能请周老爷“问话”的前一天，上元县衙大门外，发生了一件事。
　　
　　清晨，天色微明，县衙的胥吏刚打开侧门，就被眼前的景象吓了一跳。
　　
　　只见县衙大门正上方，那块写着“上元县正堂”的旧匾额下方，不知何时，竟然又挂上了一块簇新的木匾。新匾略小，但朱漆鲜亮，与旁边略显陈旧暗淡的旧匾形成鲜明对比。新匾上，用金粉描着四个遒劲的大字——“见义惩恶”。
　　
　　这四个字，在朦胧的晨光中，熠熠生辉，刺人眼目。
　　
　　“见义惩恶”！
　　
　　这分明是冲着朝廷“见义减税，惩恶追欠”的新政来的！而且，是直接挂到了县衙大门的正上方！这是赤裸裸的挑衅，是对赵御史，更是对朝廷新政的公然示威！
　　
　　是谁干的？何时挂上的？竟无人察觉！
　　
　　消息像长了翅膀，瞬间传遍了小小的上元县城。无数百姓、商户、士子，从四面八方涌来，围在县衙门口，对着那块突兀的新匾指指点点，议论纷纷。惊讶、好奇、兴奋、恐惧、担忧……种种情绪，在人群中弥漫。
　　
　　“见义惩恶……这是说咱县衙，还是说那位赵御史？”
　　
　　“肯定是冲着赵青天来的！这是有人不服气，挂匾骂人呢！”
　　
　　“挂到县衙大门上，这胆子也忒大了！就不怕官府治罪？”
　　
　　“治罪？你也不看看，这字写得，这匾做的，是一般人能弄出来的？我看哪，搞不好就是……”
　　
　　话没说完，但众人都心知肚明，目光不由得瞟向城中周家大宅的方向。
　　
　　赵御史很快得到了禀报。他来到县衙门口，仰头看着那块在晨光中异常扎眼的新匾，脸色铁青，胸脯剧烈起伏。这不仅仅是对他个人的羞辱，更是对新政，对朝廷威信的公开挑战！若此事不能妥善处理，他这御史威信扫地，新政在上元县，乃至在整个南直隶，都将成为笑话！
　　
　　知县、县丞等人早已吓得面如土色，连连请罪，表示立刻派人将匾取下，并全城搜捕狂徒。
　　
　　“取下来？” 赵御史冷笑一声，声音不大，却带着刺骨的寒意，“为何要取？挂得好！挂得妙！”
　　
　　他转过身，面对越聚越多的人群，猛地提高声音，朗声道：“诸位上元的父老乡亲！你们都看见了！这块匾，‘见义惩恶’，是有人给本官，给朝廷新政送的‘礼’！本官，收下了！”
　　
　　人群霎时安静下来，所有人都屏息看着这位面容清瘦、此刻却目光如电的御史大人。
　　
　　“新政推行，有人欢喜，自然也有人不欢喜！欢喜的，是那些被赋税压得喘不过气、被豪强欺压得有冤难申的义民良善！不欢喜的，是那些平日里欺压良善、转嫁税赋、抗欠朝廷钱粮的恶霸豪强！” 赵御史声音洪亮，在县衙前的广场上回荡，“这块匾，挂在这里，正好！它让所有人都看看，看看我大明朝廷，看看当今圣上，推行新政，是‘见义’，还是‘护恶’？是‘惩恶’，还是‘纵恶’？”
　　
　　他猛地转身，指着那块新匾，厉声道：“来人！将这块匾，给本官擦拭干净，挂得更正些！就让它挂在这里，日日夜夜，给所有人看清楚！本官倒要看看，在这‘见义惩恶’四个大字下面，哪些是真正的‘义’，哪些是隐藏的‘恶’！本官奉皇命而来，清查积欠，区分义恶，有恶必惩，有义必恤！从今日起，本官就在这县衙门口，这‘见义惩恶’的匾额之下，公开审理新政相关案件！所有有冤屈、有陈情、有线索的百姓，皆可前来！本官与你们，一同在这匾下，辨一个是非，断一个公道！”
　　
　　他这番话，铿锵有力，掷地有声，如同惊雷，炸响在每一个围观者的心头。短暂的寂静后，人群中爆发出巨大的、混杂着惊讶、激动、叫好、难以置信的喧哗。
　　
　　谁也没想到，赵御史非但没有被这块挑衅的匾额激怒失措，反而借此机会，将事情彻底公开化，将他自己和新政，置于众目睽睽之下，置于阳光之中！这是何等的气魄！何等的决心！
　　
　　人群中的周老爷，穿着便服，混在人群中，听到赵御史这番话，看到周围百姓眼中燃起的希望和亢奋，脸色瞬间变得惨白。他本意是想挂块匾，恶心一下赵御史，给他施加压力，最好能让他知难而退。却没想到，对方竟如此强硬，如此果决，反将一军，将事情推到了无可转圜的境地！
　　
　　“见义惩恶”的匾额，在初升的朝阳下，被衙役们擦拭得闪闪发亮，端正地悬挂在“上元县正堂”旧匾之侧，异常醒目。阳光洒在金色的字迹上，反射出有些刺眼的光芒。
　　
　　赵御史说到做到。他真的命人在县衙大门外，摆开了公案，树起了“新政陈情、有冤申冤”的牌子，就在那“见义惩恶”的匾额下，开始公开受理案件。消息如同野火燎原，迅速传遍上元县及周边乡镇。越来越多的百姓，尤其是那些受尽欺压、苦不堪言的佃户、贫农，抱着试试看，或者豁出去的心态，来到了县衙门口。
　　
　　周家慌了。他们试图收买、威胁告状的百姓，但赵御史派了兵丁维持秩序，公开审理，众目睽睽之下，许多手段难以施展。他们试图在审理中狡辩、抵赖，但赵御史逻辑严密，又得到部分底层胥吏（因不满周家平日跋扈或想戴罪立功）的暗中配合，往往能抓住破绽。他们试图从上层施压，但赵御史将“新匾挂日”之事及后续审理情况，写成详细奏报，以六百里加急直送京城，并抄送南直隶巡抚、巡按衙门。在皇帝明确支持新政、且此事已闹得沸沸扬扬的情况下，任何来自上层的压力，都不得不有所顾忌。
　　
　　一块挑衅的匾额，反而成了新政在上元县打开局面的契机。在“见义惩恶”的金色大字注视下，一桩桩陈年积案被翻出，一件件豪强欺压、胥吏舞弊的恶行暴露在阳光下。赵御史依据新政细则，该减免的减免，该追缴的追缴，该惩处的惩处，雷厉风行，毫不姑息。虽然过程依旧艰难，阻力和反扑从未停止，但局面，确实被一点点撬动了。
　　
　　“新匾挂日”，成了一个标志性的事件。它不仅发生在上元县，在推行新政的其他试点州县，类似公开的、半公开的对抗与较量，也在以各种形式上演着。新政的锋芒，在试探、碰撞、摩擦中，逐渐显现。年轻的皇帝和他的内阁，试图用这把名为“新政”的手术刀，切除帝国肌体上的一些脓疮。而手术带来的阵痛与流血，才刚刚开始。远在京城的朱翊钧，很快收到了关于“上元县新匾”及赵御史处置方式的奏报。他仔细看罢，沉默良久，提起朱笔，在奏报末尾批了两个字：
　　
　　“甚好。”
　　
　　笔锋力透纸背。他知道，这仅仅是一个开始，一场遍布帝国肌体的、更为复杂和艰难的手术，正在拉开帷幕。而帝国那庞大躯体深处，某些沉睡或假装沉睡的毒瘤，也正因此，而缓缓睁开了冰冷、怨毒的眼睛。