金榜迷局 113：揭发考官牵礼部，陈宛之成眼中钉 (第2/2页)
“沈编修，你揭发考官，为民请命，固然是好。可你可曾想过，这一揭，寒门士子固然拍手称快，可那些原本依附礼部门路的学子，又当如何？他们十年苦读，难道就因一场毒墨案，统统作废？”
陈宛之静静看着他。
她没说话。
她知道他在做什么——他在把一场公正的追责，变成一场“新旧之争”；他在把自己塑造成被攻击的老臣，把礼部描绘成被年轻人踩着上位的垫脚石。
但她更清楚，他真正恼的，不是丢了脸面，而是她动了他的根。
礼部掌科举数十年，早已不是单纯的行政机构，而是一张网。考官、学政、地方提学，多少人靠它吃饭？多少人借此安插亲信？她这一揭，揭的不只是毒墨，更是这张网的一角。
她终于开口：“学生无心挑起纷争。学生只想问一句——若下一次，毒的不是墨，而是粮、是药、是边军的火药呢？我们还要等有人昏倒在答卷前，才来追究‘谁该负责’吗？”
堂上一静。
裴琰捻珠的手微微一顿。
他慢慢放下手，拄着手杖站起身，竟是要走。
“老夫年迈，今日头晕，先告退了。”他说着，转身往外走，步伐稳健，背影挺直。
经过陈宛之身边时，他脚步微顿。
没有看她，只低声说了句：“年少成名，是福是祸，尚难预料。有些笔，写得太快，容易断。”
说完，抬步离去。
门外阳光洒进来，照在他紫袍的补子上，飞禽走兽的图案闪了一下。
陈宛之站在原地，没动。
她听见自己心跳，一下，一下，很稳。
她知道，刚才那句话，不是警告，是宣战。
***
午后，她回到翰林院，值房里没人。桌上那份《论科场监察六事》的初稿还在，她坐下来，重新铺纸研墨。
窗外有孩子跑过，嚷着：“沈先生破毒墨案啦！沈先生救了咱们的前程！”
她笔尖一顿，墨滴在纸上，晕开一小团。
她没擦，任它留在那里，像一枚印章。
傍晚时分，她收拾东西准备回家。刚走到后巷，忽觉背后有人注视。
她没回头，只放慢脚步，手悄悄摸了摸药囊。
走出五十步，她拐进一条窄胡同，借着墙影一闪，迅速藏身于一处废弃的柴棚后。
片刻，一道身影匆匆走过。灰袍，帽檐压低，手里攥着一张纸。
是礼部的小吏。
她看清了那人胸前的补子——礼部主事衔。
那人走得急，一边走一边低声念叨：“尚书大人说了，名单上的人都得盯紧，尤其是那个沈怀真……不能再让他往上爬了。”
话音未落，已走远。
陈宛之从柴棚后走出，拍了拍衣角的灰。
她嘴角微微扬起，不是笑，是一种习惯性的冷意。
她知道，从今天起，她不再是那个靠一篇文章惊艳四座的新晋编修。
她是礼部尚书的眼中钉了。
***
夜色渐浓，礼部衙门后堂。
烛火摇曳，映在墙上，像一片片枯叶飘动。
裴琰独坐于案前，手中佛珠不停转动。他面前摊着一份名录，上面是此次涉案人员的名字。每看到一个，他手指就在名字上重重一点，像是戳进肉里。
周某，革职查办。
李某，收押候审。
王某，供出三名同党……
最后，他的目光停在最下方那一行小字上：
“首告者：沈怀真，翰林院编修，原籍江南渔村，现居城南柳巷十七号。”
他盯着那三个字，许久不动。
然后，他缓缓抬起左手，从袖中抽出一张纸条，上面写着今日街头流传的顺口溜：
“毒墨藏奸谁先知？沈家郎君执笔时。
一纸揭黑惊朝野，文胆真人天下知。”
他冷笑一声，将纸条揉成一团，扔进烛火。
火苗猛地窜起，照亮他半边脸。那眼神阴鸷如刀，再不见半分儒雅。
身旁小吏低声禀报：“大人，工部那边说，墨锭出厂时查验无误，确系途中被调换。目前怀疑是礼部库房夜间值守的两名差役所为，已缉拿归案。”
“差役？”他声音低哑，“两个贱骨头，能有这胆子？”
小吏不敢接话。
裴琰拄起手杖，慢慢站起身，走到窗前。窗外月色清冷，照在庭院中的石狮上，像披了层霜。
“告诉外面的人，盯紧那个沈怀真。”他背对着小吏，声音轻得几乎听不见，“一举一动，每日三报。我要知道他见了谁，写了什么，吃了几顿饭，夜里几点睡。”
“是。”
“还有，”他顿了顿，“找几个言官，准备参他一本。”
“参他什么？”
“结党营私，妄议朝政，动摇科举根本。”他缓缓转过身，眼中寒光一闪，“一个小小编修，写几篇文章就想改天换地？我倒要看看，他的笔，能硬到几时。”
小吏低头退出。
屋内只剩他一人。
他重新坐下，闭目养神。佛珠在指间滑动，一颗，又一颗。
烛火映着他低垂的脸，像一座不动的庙。
***
陈宛之回到赁居小院时，天已全黑。
她点亮油灯，从药囊取出竹筒，检查封泥完好无损。然后她将筒放进箱底，压在一叠旧医书下。
她坐到桌前，翻开《论科场监察六事》，在末尾添了一行小字：
“其七，监察之权，不可寄于一衙。”
写完，她吹灭灯，躺上床。
窗外，巡更人敲着梆子走过，声音悠远。
她睁着眼，望着屋顶的横梁。
她知道，明天不会太平。
但她也知道，她不会躲。
她只是轻轻摩挲着腰间的药囊，指尖触到那一小包醒神散，也触到夹层中那份被油纸包裹的誊抄卷。
远处，礼部衙门的屋檐下，一只夜鸦扑棱棱飞起，掠过月色，消失在黑暗里。