第70章 募新兵众将连碰壁，驳加饷千户思良谋 (第2/2页)
　　
　　场上站着的，除了几个半大孩子，清一色全都是白发苍苍的老头，连个能挺直腰杆的都没有。
　　
　　里正跪在地上磕头如捣蒜：“军爷明鉴！真的只有这些了！能跑能动的，听见马蹄声早就进山躲壮丁去了，真找不出来了啊！”
　　
　　杜游气得牙痒痒，但也不可能真把全村屠了。他只能硬着头皮，从这群老弱病残里，勉强挑了七八个看着还不算老得太过分的，赶回了营地。
　　
　　……
　　
　　傍晚，周起在营门外巡视。
　　
　　正好赶上几个百户带着第一批“新兵”回营。
　　
　　周起站在辕门下，看着这些排队入营的人，眉头越皱越紧。
　　
　　“就招到这么点人？”
　　
　　最后回来的是秦铁衣。
　　
　　他马后跟着三个瘦弱痴傻的汉子。
　　
　　其他几个百户虽然招的人也不多，但好歹有七八个，一看到秦铁衣这寒酸的阵势，顿时没憋住，哄堂大笑起来。
　　
　　周起的脸色彻底沉了下来。
　　
　　“秦铁衣。”他直呼其名，冷厉道，“这就是你给我募的兵？”
　　
　　秦铁衣翻身下马，涨红了脸。
　　
　　他张了张嘴，想要解释里正的推诿和百姓的躲避，但话到了嘴边，又觉得那是推脱之词。
　　
　　他将话咽了下去，单膝跪地：“属下无能。明日属下再去别的乡里试试！”
　　
　　周起冷哼一声，一甩袖子，转身大步走回了营中。
　　
　　……
　　
　　时间过得飞快，转眼便是七日之后。
　　
　　签押房内，周起再次召集众将，核查新兵招募的数目。
　　
　　“杜游。”
　　
　　“属下在！这七日，共募得新兵八十二人。”
　　
　　周起眉头微皱，看向孟蛟：“你呢？”
　　
　　孟蛟黑着脸，有些惭愧：“回大人，七十一人。”
　　
　　张晋：“八十九人。”
　　
　　中哨李林：“六十三人。”
　　
　　巡城哨郭会：“七十二人。”
　　
　　最后，周起的目光落在了秦铁衣身上。
　　
　　秦铁衣深吸了一口气：“三十三人。”
　　
　　签押房里静了一瞬，随即几个百户又忍不住发出几声嗤笑。
　　
　　“砰！”
　　
　　周起猛地一拍桌案，震得茶盏直跳。
　　
　　签押房内的笑声消失。
　　
　　“时间已经过了一半！”周起站起身，厉声喝骂，“你们几个，招得最多的，连半数都没够！再看看你们招回来的都是些什么货色？不是半截身子入土的老头，就是连左右都分不清的傻子！这种人拉出去是去杀天狼人的，还是去给天狼人送军功的？！”
　　
　　众人被骂得抬不起头，大气都不敢喘。
　　
　　孟蛟硬着头皮拱手道：“大人息怒。真不是兄弟们不用心，底下的各个乡里，早被县衙把今年的兵额抽空了。百姓一听说募兵，青壮男丁就躲进林子了。我们招来的这些，都是拿刀架在脖子上生拉硬拽回来的。像铁衣那般严守军纪、不愿用强的，自然就更难招到人了。”
　　
　　巡城哨哨官郭会眼珠子一转，上前一步献策：“千户大人，常言道重赏之下必有勇夫。那些泥腿子躲着不出来，无非是觉得当兵卖命不划算。只要咱们把安家银子和每月的军饷往上提个三成，放出风去，定然会有人挤破头来参军！”
　　
　　其他几个百户一听，也觉得有理，纷纷附和：“对啊大人！郭百户说得在理，只要钱给够，不愁没人来！”
　　
　　“愚蠢！”
　　
　　周起冷喝一声，“拔高新兵的饷钱？那营里剩下的那些百战老兵怎么办？也跟着全涨三成？咱们现在手里银两，看着是不少。可一旦兵马扩充到三千，这就是个填不满的无底洞！”
　　
　　周起在案前烦躁地踱了两步。
　　
　　“你们动动脑子，好好想想。”
　　
　　周起停下脚步，双手撑在桌案上，陷入了极深的思考之中。